Кариесът е най-разпространеното заболяване при хората. Представлява засягане на твърдите зъбни тъкани (емайл, дентин, цимент) с последващото им разграждане.

Причинител на кариеса са бактериите в устната кухина и отпадните продукти от техния метаболизъм (киселини, токсини и газове). Киселините отделяни от бактериите върху зъбните повърхности, с времето започват да разграждат неорганичната част на зъбния емайл, впоследствие и лежащия отдолу дентин. Това предизвиква размекването и в крайна сметка унищожаването на твърдите зъбни тъкани от патологичния процес. Болковите симптоми при наличието на кариес варират от слаба до силна, остра и внезапно появяваща се болка, най-често при консумиране на студени, кисели или сладки храни и напитки. Болката е краткотрайна и обикновено изчезва бързо след отстраняване контакта с физикалния или химически причинител.

Лечението на кариеса се състои в отстраняването (изборването) на засегнатите тъкани, оформяне на кавитет и последващото му обтуриране със съвременни материали (фотокомпозити, керамични инлеѝ) с цел пълното възстановяване на целостта, формата и функцията на зъба при запазване неговата виталност.